— История печальная, но для представителей нашей профессии, увы, достаточно обыденная. Кто-то возносится на вершину, а трупы тех, кому не так повезло, гниют на полях сражений или, в лучшем случае, по безымянным могилам распиханы. — Демонстративно-показательно вздохнул сухонький старичок, при ходьбе опирающийся на тросточку…И таскающий за спиной двуручную секиру, которая была явно больше и тяжелее все его тела, которое хоть и практически мумифицировалось, но силы особо не утратило. Глава гильдии наемников Янтарной Отмели, что соизволил лично встретить таких интересных посетителей своего заведения, был в некотором смысле моим коллегой, поскольку тоже имел легендарный класс. Только заработал он его лет сто пятьдесят назад. В ту пору, когда работал первым помощником на корабле одного из отцов-основателей Торговой Компании Семи Морей. — Так-с, тот караван вы официально не оформляли, но зато в уставе вашего отряда записано обязательство единоразовой страховочной выплаты при смерти кого-либо из зарегистрированных бойцов. Указано только четыре имени, но всего с двумя адресами…Суммы указана в риамах, три платежа по три сотни, один на пять.

— Видимо, Роздис и его родичи решили назначить получателем этого своеобразного наследства одного и того же человека, — решил я, мысленно вспоминая погибшего белобородого бородача не самыми лучшими словами. Впрочем, деньги есть. Храм Шипящего Во Мраке выкупил у нас парочку магических жезлов, свистнутых из драконьей сокровищницы, по более-менее справедливой цене. Причем жрица хотела бы взять больше — но я пока решил артефакты придержать на будущее. Будет чем соблазнять не сильно опытных, но все же уже чего-то реально умеющих волшебников, дабы влились они в наши не сильно стройные ряды. — Что ж, свою компенсацию их родичи получат. Я так понимаю, ваша гильдия ведь оказывает помощь с такого рода переводами?

— Конечно. И даже возьмет за него лишь символический один процент. — Старичок вдруг невероятно широко зевнул, распахнув пасть больше чем на сто восемьдесят градусов и продемонстрировав отнюдь не стариковские зубы…В три ряда. Да уж, высокие уровни меняют людей…Интересно, а почему он выглядит дряхлой развалиной? Денег на хотя бы внешнее омоложение у такого человека не может не хватать! — Так-с, девочки, дальше продолжайте без меня, тем более самое главное мы уже выяснили. И добро пожаловать в Янтарную Отмель официально, господин Ван, глава отряда «Ловкие клинки»!

Не прощаясь старичок крутанулся вокруг своей оси и словно бы ввинтился в пол, не повредив блестящего паркета. Да уж, учитывая его любимое оружие — противником он был бы действительно страшным. Получить удар кинжалом из ниоткуда — это плохо, вам жертвы успешных дворцовых переворотов подтвердят. Но когда тебя вдруг просочившийся прямо сквозь стену престарелый берсеркер вдруг берет и рубит на две отдельные половинки — шансов выжить на порядок меньше, чем после удара маленьким компактным клинком, пусть даже в уязвимое место и отравленным.

— Прошу простить эксцентричность главы гильдии, господин Ван, — смущенно улыбнулась мне рыжеволосая прелестница, забирая у молодого наемника магический детектор лжи и старательно не замечая, как он капает в её сторону слюнями. Одежда моей собеседницы формально была строгой униформой, но в тоже время так облегала свою хозяйку, что некоторые наряды из секс-шопа могли бы меньше показать. Расстегнутая якобы из-за жаркой погоды почти до середины белая рубашка обнажала пышные и упругие груди, а черная юбка длинной до пола при каждом шаге девушки-администратора позволяла полюбоваться длинными стройными ножками практически целиком благодаря весьма смелым разрезам. — Пребывание в городе отряда «Ловкие клинки» зарегистрировано нашей гильдией с сегодняшнего дня, и вам без каких-либо ограничений доступен весь список имеющихся контрактов, а также возможность воспользоваться всеми иными услугами, которые она готова предоставить. Рассказать вам подробнее? Мы можем подняться в один из частных кабинетов наверху, если вы желаете придать нашей беседе большей приватности.

— С правами потом, — улыбнулся в ответ я красотке, что смотрела на меня примерно как фанатка на суперзвезду и почти наверняка планировала содрать с объекта своего интереса штаны сразу же как мы окажется наедине. Во всяком случае, уровень услужливости администраторов гильдии наемников вплотную приближался к той отметке, когда девушки вместо слова «здравствуйте» сходу становятся на колени и начинают делать минет. Да и тот факт, что меня вообще чуть ли не с порога перенаправили в элитный зал с элитным же обслуживанием и сам глава гильдии соизволил заявиться на процедуру подтверждения идентификации, о многом говорил. Гильдия наемников Янтарной Отмели при помощи достаточно мощных сканирующих чар проводила весьма жесткую сегрегацию тех, кто туда обращался либо в поисках работы, либо чтобы решить свои проблемы. Еще на входе в этот комплекс, представляющий из себя целый десяток зданий разного размера и стиля, меня и мой отряд направили в одну сторону, а вот заявившуюся почти одновременно компанию грязных оборванцев, вооруженных где ржавыми топорами, а где и вообще деревянными дубинками — в совсем другую. — Давайте сначала уточним обязанности, которые налагает на мой отряд пребывание в вашем чудном городе.

— Ну, это соблюдение его законов и защита Янтарной Отмели в случае внезапной внешней агрессии любой природы и…И, собственно, все. — Улыбнулась мне красотка, как бы невзначай расстегивая у себя на рубашке еще одну пуговицу. Четвертую уже. Вот интересно, если я продолжу демонстративно игнорировать её намеки, она раздеваться прямо здесь случайно не начнет? Все равно маленький особняк, где принимали лучших из лучших, был сейчас пуст и от заказчиков, и от наемников, ну если не считать моего отряда, который сейчас с малость ошалевшими лицами дружно смотрел на меню, притащенное каждому из них отдельной официанткой. И либо на тех бумажках какая-то хитрая ментальная магия полного отупления, либо задранные в астрономическую высь цены, поскольку от лицезрения их офигели решительно все…Кроме полуорков. Грог, кажется, тупо читать не умел, а Тырн за время оформления документов уже успел куда-то подеваться. Ну, будем надеяться, старый солдат удачи лишних проблем на свою голову не найдет, поскольку при подобном сервисе и вышибалы должны отыскаться соответствующего калибра. — Даже в случае начала официальной мобилизации или массового призыва горожан к оружию вы можете выставить властям города свои условия и, если их не примут, отказаться от найма.

— Это удивительно удобные для меня условия, — особенно когда они не скрепляются какими-нибудь магическими клятвами, ведь вероятность того, что я все-таки ограблю Янтарную Отмель отнюдь не равна нулю. Хотя если можно будет получить желаемое в разумные сроки без нарушения законов общества и морали — то конечно же стоит выбрать именно данный путь. — А теперь давайте обсудим возможные контракты, за которые мой отряд мог бы взяться…Естественно без всякой мелочи вроде поиска убежавших домашних любимцев, наказания загулявших мужей или ловли мелких воришек.

Задачи, предлагаемые солдатам удачи правителями и толстосумами Янтарной Отмели, особым разнообразием не блистали и в большинстве своем не сильно мне нравились. Охрана единичной вырубки в Хищных Джунглях или патрулирование определенного участке территории в лесу. Охрана корабля, который будет везти ценный груз по опасному океану, где водятся морские чудовища и наглые многочисленные пираты. Служба в какой-нибудь крепости на границе с Риамом, охваченном пламенем войны. Деньги предлагали неплохие, вплоть до пятнадцати тысяч гиней, но срок исполнения подобных контрактов измерялся месяцами. Имелось предложение поработать репетитором для детишек целого клана торговой аристократии, причем было даже не важно чему учить, лишь бы класс у учителя имелся легендарный, но в своих педагогических талантах я как-то сомневался, а мои подчиненные к данной задаче были приспособлены еще меньше. Единственная пара контрактов, которые могли быть выполнены быстро при наличии должных способностей и везения — это уничтожение городища гоблинов, чье местоположение было вполне себе известно и охота на стайку титанических акул уровня ориентировочно двухсотого, повадившихся топить корабли вблизи Янтарной Отмели. Только вот от идеи сжечь населенный пункт вместе с жителями я как-то не пылал энтузиазмом, и даже не потому, что раз он до сих пор стоит — значит защищен вполне прилично. А в экстремальной рыбалке, мягко говоря, нифига не понимал, в воде драться не умел и наткнуться на группку каких-то рыб-переростков мог разве только случайно.